When someone leaves behind religious faith, some of his former coreligionists may be tempted to accuse him/her of never been a "true believer" because the true believer doesn't question, let alone leave the familiarly and socially inculcated dogma since childhood. Loss of belief can be seen by those around the new atheist as a betrayal of the community of believers and self-condemnation ("You are dooming yourself to Hell!"). Questioning your own faith is a process that requires the same curiosity and commom sense that you apply to other facets of life, but above all it requires a great courage because by asking certain questions you run the risk of getting unpleasant answers that can shake one of the cornerstones of the personality of the believer. You must decide whether to cling to your belief or go where the truth leads you.

The opposite case is also shocking to us non-believers. Abandoning reason and embracing a religious faith inevitably makes us doubt the mental health of the new believer, because turning your back to reason seems to us inconceivable without losing your mind. We mistakenly assume that the atheist is so because the search for truth led him/her to acquire the knowledge necessary to cut through the ridiculous beliefs of the particular denomination to which he was exposed in its infancy. The virus of religious superstition can only be fought with the medicine of reason, though it is essential that the patient wants to take that medicine. However, it may happen that one who claims to be atheist -and certainly is if he/she does not pray to any god- has not reached his position about religion by conviction but by lack of indoctrination. He/she wasn't taught to believe, but neither was taught to question the irrational, and therefore he/she is not vaccinated against religion. In the absence of a broader and more precise terminology, we can say that he/she was not a "true atheist." Similarly, we can say that they are not true atheists those who temporarily abandon the practice of the rituals of their confession, perhaps because they have been touched by a tragic event, like a near death or serious illness or accident, which consequences they can not accept, and this produced in them a feeling of resentment towards the divinity that they consider is not attending their pleas. After the anger, they return to the flock because their atheism was not founded on reason.

Cuando alguien abandona la fe religiosa alguno de sus antiguos correligionarios puede caer en la tentación de acusarle de no haber sido nunca un "verdadero creyente", porque el verdadero creyente no se cuestiona y menos aún abandona el dogma familiar y socialmente inculcado desde la niñez. Dejar de creer puede ser visto por el entorno del reciente ateo como una traición y una autocondena. Cuestionarse la propia fe es un proceso que requiere la misma curiosidad y sentido común que aplicamos a otras facetas de la vida, pero sobre todo requiere un gran valor porque hacerse ciertas preguntas entraña el riesgo de encontrar respuestas desagradables, que pueden hacerse tambalear uno de los pilares fundamentales de la personalidad del creyente. Uno debe decidir si se aferra a sus creencias o si se deja llevar a donde la verdad lo guie.

El caso opuesto también nos resulta chocante a los no creyentes. Abandonar la razón y abrazar una confesión religiosa nos hace inevitablemente dudar de la salud mental del nuevo creyente, porque dar la espalda a la razón se nos antoja inconcebible sin haber perdido el juicio. Suponemos equivocadamente que el ateo lo es porque la busqueda de la verdad le ha llevado a adquirir el conocimiento necesario para abrirse camino entre las ridículas creencias de la confesión particular a la que fue expuesto en su infancia. El virus de la superstición religiosa sólo se combate con la medicina de la razón, aunque es imprescindible que el paciente quiera tomarse la medicina. Sin embargo puede suceder que aquel que dice ser ateo -y ciertamente lo es si no reza a ningún dios- no haya llegado a su posición frente a la religión por convicción si no por falta de adoctrinamiento. No se le enseñó a creer, pero tampoco se le enseñó a cuestionar lo irracional, y por tanto no está vacunado contra la religión. A falta de una terminología más amplia y precisa, se puede decir que no era un "verdadero ateo". Del mismo modo, se puede decir que no son verdaderos ateos aquellos que abandonan temporalmente la práctica de los rituales propios de su confesión, tal vez porque se han visto salpicados por algún acontecimiento trágico, como una muerte cercana o una grave enfermedad o accidente, cuyas consecuencias no logran comprender, y se produce en ellos un sentimiento de rencor hacia la divinidad que consideran no atiende a sus súplicas. Pasado el enfado, vuelven al redil porque su ateismo no estaba cimentado en la razón.